《西游記》是我國小說史上一部杰出的浪漫主義作品。全書故事情節變化萬端，一波未平，一波又起，把讀者帶進了一個充滿幻想神話世界。但這些幻想的神話，卻包含著豐富的現實內容。天國、龍宮、地府、魔窟，實際上都是封建王朝的縮影，也是現實世界的折光，以孫悟空為代表的反抗精神及其在水簾洞的平等自在的生活，反映著農民階級的斗爭意志和生活理想。

這套特種郵票8幅圖案均以孫悟空為主要角色，前四枚的畫面取材于書中前7回，第五、六、七枚取材于書中第14回，最后一枚的畫面則是以孫悟空為先鋒的師徒一行正在取經途中。分別是：水簾洞、戰哪吒、蟠桃園、八卦爐、打白骨、芭蕉扇、盤絲洞、取經路。

郵票設計吸取了京劇和動畫的一些特點，運用中國民間年畫的處理方法，工筆單勾，重彩濃染，人物略有夸張，使孫悟空的形象鮮明的活躍在方寸之間。

1979年12月1日，“西游記”閃亮登場，編號為“T43”，發行量150萬。8枚郵票圖稿，依序表現的是“水簾洞”、“戰哪吒”、“蟠桃園”、“八卦爐”、“打白骨”、“芭蕉扇”、“盤絲洞”、“取經路”等8個西天取經故事。通過這些故事，孫悟空目空一切的率直，孫悟空無所畏懼的勇敢，孫悟空千變萬化的機智，得到了最大程度的表現。正是這豐富的文化內涵，以及生動活潑的神猴形象，“西游記”郵票成為中國古典文學名著系列中的開山之作，扛鼎之作。美中不足的是，“西游記”郵票雖然洋洋灑灑8枚／套，但只安排了一組，又沒有小型張，相比“紅樓夢”（12枚／套，另有小型張）、“水滸”和“三國演義”（各5組20枚，另3枚小型張），其整體考慮相對欠缺，不僅單薄，而且缺乏力度。但這是時代所限，觀念所限，無法補救。

“西游記”設計者李大瑋，在尊重原著的基礎上，一方面運用夸張手法，生動貼切地塑造了孫悟空活潑可愛的形象；另一方面，又站在人的思維高度，對神猴孫悟空進行生活化擬人化地表述。但總體看，郵票畫面過于繁雜，色彩運用過于鮮艷，相比其它幾套中國古典文學名著郵票，直白有余，古韻不足。盡管如此，“西游記”仍不失為優秀郵票，問世后令集郵者眼睛一亮。在之后舉行的“建國三十年最佳郵票”（1980年）評選活動中，它也以絕對多數選票，獲得“最佳郵票”桂冠。

“西游記”8枚郵票面值，分別為8分（4枚）、10分、20分、60分和70分，累計1.92元。在1979年，這差不多就是普通工人月收入的1／20。雖如此，由于選題有新意，設計有創意，依然得到集郵大眾的認可。1985年中國集郵總公司出臺價目表，“西游記”定位就高達3.95元，增幅為205.73％。三年后又調整到15元，1990年為22元，1991年則高至60元附近。1997年郵市升溫，“西游記”再度火爆，單套票市價竄到280元以上，成為新JT郵票中的佼佼者。近些年郵市走軟，“西游記”泡沫擠干，一步步退至135元左右，為面值70.3125倍。

與此相呼應，寶島臺灣以及澳門也相繼推出同題郵票，其中臺灣“西游記”表現的是“如來掌中”、“唐僧取經”、“火焰山”等故事，澳門“西游記”以“文學與人物”為題，全套包括6枚郵票和1枚型張，規模最大。金銀幣也推出了包括彩金彩銀在內兩組10個品種。三地相會，郵幣同聚，各色“孫悟空”為收藏者增添了許多樂趣。