馬德拉群島最早出現(xiàn)在11世紀(jì)北非摩爾人的地圖中，后隨著迦太基帝國滅亡而被遺忘。據(jù)說14世紀(jì)熱那亞的航海家重新發(fā)現(xiàn)了這個(gè)群島，他們稱主島為馬德拉，意即“森林”，次島為德賽塔，即“荒島”。但珍貴的地圖只秘藏在少數(shù)人手里，以至最后失傳而再度被人遺忘。只到1418年歐洲人才再次發(fā)現(xiàn)馬德拉群島。當(dāng)時(shí)葡萄牙航海家薩爾科和特克塞拉在遠(yuǎn)征幾內(nèi)亞途中遭遇暴風(fēng)，船隊(duì)被吹離航線數(shù)百里，來到一個(gè)荒島。薩爾科給這個(gè)島起名圣港島，以示遇救的感恩之情。

馬德拉群島由兩個(gè)大島即圣港島和馬德拉島，以及另兩個(gè)小島群德賽塔和塞爾瓦任斯組成。它是由火山形成的。群島實(shí)際上是一組深不可測的海底山脈的峰巔。它離摩洛哥海岸約六百里，離里斯本一千里。

     當(dāng)年薩爾科登陸時(shí)，島上既無人居住，也沒有大型動物。薩爾科回去向他的贊助人亨利王子作了報(bào)告。亨利馬上下令進(jìn)行開拓。葡萄牙人做的第一件事是焚燒森林，據(jù)說大火燒了整整七年。他們開墾大片土地，引進(jìn)葡萄和甘蔗。世界上第一個(gè)甘蔗園就誕生在馬德拉島。目前群島的經(jīng)濟(jì)以制糖、釀葡萄酒和香蕉生產(chǎn)為主，以手工業(yè)、旅游和捕魚為副業(yè)。

現(xiàn)在人口有30多萬，多為摩爾人和葡萄牙人，居住在馬德拉和圣港島上，其它均為荒島。馬德拉是最大的島嶼，其內(nèi)陸為荒野，只在沿海散落著村舍。

葡萄牙人一直認(rèn)為馬德拉群島是他們固有的領(lǐng)土，而非殖民地。1976年7月1日，馬德拉群島成為自治區(qū)，有自己的總統(tǒng)和議會。

1868年起葡萄牙的加蓋郵票在群島流通。1880年起，時(shí)常有馬德拉地名的郵票在島上出售，估計(jì)主要是為了財(cái)政收入。1980年開始正式發(fā)行馬德拉群島郵票，在島上14個(gè)郵局中出售，雖然用得最多的還是葡萄牙郵票。葡萄牙另一個(gè)屬島亞速爾群島的郵票在馬德拉也通行。

至2008年，馬德拉共發(fā)行了近80套約280枚郵票，題材有本島旅游風(fēng)光、海洋生物、傳統(tǒng)風(fēng)情和歷史等等。作者：都偉    文章來源：湖北集郵網(wǎng)