煙草在全球盛行了200多年，直到20世紀，人類才開始認識到煙草對人類的危害。1987年11月，聯合國世界衛生組織建議將每年的4月7日定為“世界無煙日”，并于1988年開始執行。從1988年起“世界無煙日”改為每年的5月31日。開展無煙日活動旨在提醒世人吸煙有害健康，呼吁全世界吸煙者主動放棄吸煙，號召所有煙草生產者、銷售者和整個國際社會一起行動，投身到反吸煙運動中去，為人類創造一個無煙草的環境。

自從1560年法國駐葡萄牙大使讓·尼科把煙草作為治療許多疾病的藥物之后幾百年，化學家們從煙草中查找出所誤用能治病的藥物是有害物質，并取名為尼古丁。1612年，英國殖民官員約翰·羅爾夫在弗吉尼亞的詹姆斯鎮大面積種植煙草，并開始做煙草貿易，成為世界上煙草種植的第一人。1924年美國《讀者文摘》刊載一篇“煙草損害人體健康嗎？”的文章，第一次指出了煙草有害。1986年美國衛生官員西·埃弗里特·庫普是第一位提出被動吸煙有危害的人。

其實在中國，“煙”和“煙草”之類的名詞早已有之，但和現代意義的“煙草”區別很大。在中國最早的字典《說文解字》的卷十上“火部”里，有“煙，火氣也”。煙的本義就是火氣，是物品燃燒時產生的氣體。由此產生許多有關詞語，煙霧、煙霞、煙花、煙波、煙柳、煙云等。煙草傳入中國后，國人漸稱之為煙。近現代還常稱鴉片為煙，有大煙、煙土等詞。古文獻中“煙草”含義是指煙霧籠罩的草叢，即蔓草之意。煙草傳入中國后，文獻中最早使用“煙草”表示的，是在明代方以智的《物理小識》一書中。16世紀中葉煙草從菲律賓到中國臺灣及福建的漳州、泉州，自此煙草大行其道。尤其是到了中國近代，中英貿易的逆差，導致了英國商人的歪心眼，將鴉片輸入中國，最終的結果是引起清政府的震怒，這才有了中國的禁煙（主要是藥片），林則徐虎門銷煙，引發了鴉片戰爭和第二次鴉片戰爭，帝國主義用鴉片和堅船利炮敲開了中國那扇閉關鎖國的大門，導致了以后中國人民長達百年的反帝、反封建的運動。

煙草是重要的經濟作物，更是國家和地方財稅的重要經濟來源，受到有關部門的高度重視,目前，煙草行業面臨著新的形勢和挑戰。隨著人們生活水平的提高，吸煙影響人們的健康越來越受到關注，大多數國家都在宣傳戒煙。世衛組織指出，全球每年有超過500萬人死于煙草使用（吸煙和使用無煙煙草），未來20年，這一數字將會上升至800萬，其中超過80%來自中、低收入國家。如各國不采取有效控煙措施，21世紀將有10億人因使用煙草而死亡。從1989年起“世界無煙日”改為每年的5月31日。開展無煙日活動旨在提醒世人吸煙有害健康，呼吁全世界吸煙者主動放棄吸煙，號召所有煙草生產者、銷售者和整個國際社會一起行動，投身到反吸煙運動中去，為人類創造一個無煙草的環境。

上海為紀念第21個世界無煙日，專門啟用了一枚必能寶郵資機紀念郵戳，江西景德鎮也啟用一枚紀念郵戳，感謝朱一民、陳金洋、楊國華以及江西的汪長生先生。作者：聞鍾