特種郵票是從普通郵票和紀念郵票演化出來的一種通用郵票，是以郵票圖案來記載或宣傳某些具有重要意義的特定事物的郵票，一般可貼用于各種郵件。特種郵票的發行期較短，發行量較少，面值居中，全套的枚數不多，具有紀念郵票的特點。其外觀也與紀念郵票相近，一般為中型或大型票幅，彩色印刷，常伴有小全張或加印小型張，異票相連也時有所見。然而，特種郵票雖具有贊美某件事物的性質，但其發行期和該事物卻沒有必然的聯系。如1982年12月的《西周青銅器》，完全可以在另一個年月里發行。紀念郵票在于紀念某位人物或某一事件，是與特定時間相關連的；特種郵票則宣傳介紹歌頌某位人物或某一事件，一般與時間無關。所以《九星會聚》、《哈雷慧星回歸》以紀念郵票發行為妥，因為講的是“會聚”、“回歸”，與特定的年月日有關，而不是一般的描繪九星和哈雷慧星。

特種郵票的問世，使郵票擺脫了發行期的約束，郵票選題進入了一個廣闊的天地。根本不可能發行紀念郵票的《楊子鱷》、《月季花》、《民族樂器》等，現在可以特種郵票的形式發行。原來需要等待特定年月發行的《西游記》、《拙政園》、《吳昌碩作品選》等，現在可以擇機提前問世。

當代各國特種郵票的發行趨勢：第一是選題十分寬廣、天文地理、文化藝術、珍禽異獸、花草鳥蟲、古往今來，幾乎無所不包。個別國家已把抽象事物印上郵票，如圣馬力諾于1976年起發行《美德》特種郵票，把忠誠、慈愛、智慧等用寫意手法表現在郵票上。第二是選題越來越細，如原來是“動物”，現在是“鳥類”、“魚類”等，甚至細分為“涉禽”、“鳴禽”等。第三是選題發行越來越有計劃，或形成系列。如法國的名畫、我國的生肖；或大套之中分幾組，如我國的《三國演義》、《水滸》；還有西班牙的省徽、希臘的民族服裝，或大數量的連張，如美國的州旗、州鳥，我國的《廣播體操》、《民族大團結》等。

特種郵票直到19世紀初才有雛型出現， 1934年美國公園郵票和1936年日本國立公園系列郵票的發行，風景特種郵票方正式誕生。特種郵票大量發行，使郵政部門和集郵界不得不承認為一個新的票種，則是第二次世界大戰之后的事。正由于特種郵票的問世過晩，這一票種在國際集郵界還沒有統一的稱謂，不少國家稱之為專題郵票、主題郵票或宣傳郵票。我國于1950年即定為特種郵票，是定名最早的國家之一。

新中國的特種郵票先后使用過兩種記錄方式，第一種是以“特”為標記，第一套特種郵票是1951年10月1日發行的特1《國徽》。另一種是“T”為標記，第一套郵票是1974年1月1日發行的T1體操運動。

1960年至1965年，中國郵票設計印制水平迎來了一個鼎盛時期，在這時期出現一大批精品杰作，以“特”字為志號的《金魚》、《菊花》、《蝴蝶》、《黃山風景》、《牡丹》就曾被譽為特種郵票中的“五朵金花”，這5套郵票設計印制精美，備受郵迷喜愛，它們均被評為建國三十年最佳郵票美麗多彩，這幾套郵票是由新中國著名的郵票設計家孫傳哲、劉碩仁、邵柏林、盧天驕等設計，運用中國傳統的繪畫技巧，將洪怡、屈貞、胡絮青、江慎生、徐聰佑、田世光等著名國畫大師的作品搬上了郵票，為喜愛中國郵票的人們提供了精彩的視覺盛宴，這些郵票也成為新中國郵票的經典之作。作者：方喜來