郵票誕生38年之后的1878年，中國也有了自己的郵票，但由于郵票是“舶來品”，對“Postage stamp”一詞的翻譯有很多種，官方的稱謂是信票、機器印小票、印票、印圖、國印、信印、信資圖記、信資印圖、圖記票等等，民間的俗稱有老人頭、人頭、龍頭、鬼頭、郵券、佛頭等等。中文“郵票”一詞最早見于1888年3月12日臺灣郵政總局頒布的《臺灣郵政總局告示》和同時發行的臺灣郵票上，一直沿用至今。

郵票的準確定義是指國家（或地區）郵政主管部門發行的預付郵資憑證。這里要注意兩點，其一，郵票必須是由國家或地區的郵政部門發行。國家的概念是有公民、有領土、有主權，三個條件俱全才能夠發行郵票。當然，光說國家發行還不夠，比如中國的香港郵票、澳門郵票就是由地區郵政發行，還有許多解放區郵票是由當時的各解放區人民政府發行，而不是由國家發行。郵票必須強調由國家發行，任何部門、組織、個人無權發行郵票，聯合國是目前世界上唯一發行郵票的國際組織。其二，郵票是郵資憑證，是作為郵件納費標志的有價證券，包括郵票，印在信封、明信片、郵簡上的郵資圖案，郵資機打印的郵資符志。如今世界上有些國家印制、出售郵票是為了獲取高額的利潤，但也沒有改變郵票的基本功能是郵資憑證。

但郵資憑證不是一成不變的，在一定環境或條件下，某些郵資憑證會成為無效郵資，比如經郵政主管部門公告停止使用的郵票、明令取消發行的郵票、郵資封片簡、外國郵票、已經蓋銷或者劃銷的郵資憑證、從郵資封片簡上剪下的郵資圖、污染殘缺或者變色、褪色的郵票以及畸形的倒印、漏印、漏齒、折白郵票等等。

郵票的基本屬性是郵資憑證，這是郵票發明的初衷，郵票是寄件人交付郵資的標志，是寄件人與郵局之間郵政服務的契約形式，是郵票存在和發展的基礎。郵票在通信領域具有使用一次性、幣值相對性、預付郵資值不可變動等鮮明特點；郵票的另一個屬性是經濟屬性，表現在郵票是特殊的商品。同樣一套郵票在不同的應用領域，其表現的性質就不同，在通信領域，是郵資憑證是預付郵資的一個標志。在集郵領域，郵票成為購買、交換的對象，就變成一種商品，一種特殊的商品。主要表現在郵票是統一設計、統一印制、統一發行，不像一般商品那樣，由任意多個企業自由生產。除普通郵票之外的只能一次性生產，不能多次重復印制。郵票的價值在發行期之內是按所印面值出售，同樣紙質、同樣大小、生產成本完全一致的兩枚郵票。會因其面值的不同，售價也就不同，所以說郵票的價格是脫離價值的。隨著郵票發行時間、村適量、市場的供求變化，郵票的價格會更加脫離面值。因為郵票不是人民物質生活的必需品，當某個品種引奇缺而導致價格高漲，不會波及大多數人民群眾的利益，不會引發社會問題；郵票的第三個屬性是文化屬性，即藝術的載體。郵票被集郵者作為欣賞、研究、收藏的藝術品時，這時的郵票既不是郵資憑證，也不是特殊商品，而是藝術載體，具有文化屬性。郵票精美的畫面是反應太熱鬧類文明的一種精神產品，是展現社會進步的寶貴歷史文物，是傳播各種知識和政治主張的文化媒體。

集郵的目的就是為了滿足和豐富精神文化生活的需要，提高自身的文化素養。作者：聞鍾