加拿大開始發行生肖郵票的時間比較晚，但在十二年后的今天郵務公司在總結經驗時的一些語句仍然使人興奮。加拿大郵務公司郵票服務中心主任Phillips在談起第一枚生肖郵票時說：“我被熱情的反映給雷倒了（在這里請原諒我使用了網絡流行語，他的原詞是bowled over，意思為“大吃一驚”吧）。人們蜂擁到郵局里，全國各地的情景大致相同，有的地方買郵票的人罕見地排起了長隊，很多郵局的生肖郵票在第一天就售謦。”十二年后的今天再重頭看結果，我這個普通集郵者不得不承認加拿大生肖郵品的經營確實是一個比較成功的案例，它創造了加拿大郵票發行史上的輝煌。按Phillips的話說就是“雖然每年用戶對郵品的要求變化多樣，但生肖郵票總是處于我從來未見過的最受歡迎的地位，這些生肖郵票不光被集郵愛好者所擁戴，同時也最受寄信者的喜愛，最令人鼓舞的是世界上的集郵者對加拿大生肖郵品的需求量年年大量增長，前景光明。”   
    在加拿大和世界各地，每年都有大量的人們期望著生肖郵票的出世，這不光是指亞洲漢文化圈子內的國家，而是幾乎包括亞、歐、美等幾大洲。為了更好地服務于集郵者，加拿大郵政做了很大的努力，郵務公司集郵市場部經理Henry Woo介紹說：“我們與香港合作開發亞洲市場，同時還在澳大利亞和全歐洲建立了完善的銷售網絡，把加拿大的郵票推向世界，其中最受歡迎的當然是生肖系列郵品。”  
    生肖郵票的發行并不是加拿大郵政當局的一時心血來潮，而是經過了細致地市場調查與周密地發行與銷售布置與策劃。生肖郵票并不是加拿大第一次發行關于中國題材的郵票，在一九九0年加拿大郵務公司就與中華人民共和國郵政當局聯合發行了諾爾曼.白求恩紀念郵票，那也是一次很成功的案例。從那時起加拿大郵務公司的市場調研部門就發現生肖郵票是一大熱門，因為當時除去亞洲國家在發行生肖郵票取得成功外，澳大利亞和美國等國的郵政當局也在相關的題材上取得了誘人的成果。  
    因為香港郵政是最早系列發行生肖郵票的機構之一，其經營經驗豐富，再加上其歷史上與加拿大的相近關系，所以加拿大郵務公司就以香港為基點進行全面地調研并認真地聽取香港方面的經驗與教訓。從美學上來考慮，加拿大方面認為香港的生肖郵票格式太統一，換個角度說就是太單調，不完全適合加拿大人的胃口。為此決定不取俗套而按加拿大自己的多元文化來設計，以展示其多彩多姿的面貌。
    Phillips說：“這個以十二年為一個周期的郵票發行項目真是一個雄心勃勃的計劃，是加拿大郵票設計和發行史上從未遇到過的嚴峻挑戰。我們不僅僅是把這個項目作為向加拿大人宣傳中華文化傳統的單一任務，而是借此機會在每年里都用新的設計與印刷帶給人們意外的驚喜與快樂，這個目的我們當然達到了。回頭看這首輪生肖郵票曾在國內和國際上得到過很多獎勵，而望眼將來郵務公司特別欣喜地看到對生肖郵品的需求量是越來越大。”關于這些得獎的情況我將在以后談每套郵票時進行介紹，在此就先略過。
    加拿大首套生肖郵票發行于一九九七年一月七日，它是與香港郵政當局及中華人民共和國郵政當局合作發行的，設計師是兩名華裔加拿大藝術家，他們的名字是Ivy Li 和Brenda Tong。郵票的主圖是一幅筆畫簡捷的牛，在牛的上方是一斗“福”字，在漢文化中“福”代表著“好運、快樂、美好的祝愿及遠離困苦”。采用紅色和金色為郵票的主色調，因為在漢文化的傳統中這兩個顏色通常代表著喜慶、歡樂、好運與健康。設計師所采用的圖稿和書法是由著名藝術家Liu Xiangping(劉向平)創作的。
    Liu Xiangping(劉向平)是個活躍在中國大陸與加拿大的藝術家，對兩國的集郵者而言應該是比較熟悉的名字。一九九0年，中國郵票史上第一套與西方國家聯合發行的《白求恩》紀念郵票的中方圖稿就是他設計的。Liu xiangping（劉向平)參與設計的郵票還包括《遵義會議五十周年》、《清皇陵建筑》、《中國首次載人航天飛行成功》、《萬眾一心抗擊“非典”》等。  
    生肖牛年郵票一套包括一枚郵票、一枚小型張、一枚加字小型張和特別設計的印刷廠版張等。牛年郵票為一枚，一九九七年一月七日發行，斯克特編號為#1630，面值45加分，影寫版，齒孔度數13.1 x 12.5，四框為瑩光條，每版25枚（5 X 5），印刷廠：Ashton-Potter Canada Limited，六色印刷，發行量：12,000,000枚，單枚市場價格約為1加元。（說明：45加分是當時的加拿大國內30克以內平信郵資。）
在郵局版張上印有設計師的名字，但不知是為何Brenda Tong卻沒有被署名。
    牛年生肖小型張的斯克特編號為：1630a，小型張內并排印有兩枚生肖牛票，面值合計為90加分，齒孔度數13.1 X 12.5，郵票用紙為Peterborough Paper converters Inc生產，該廠家生產的郵票用紙通常背膠為淡綠色，用于印刷小型張的是無瑩光紙，型張內的郵票四框印有瑩光條，邊飾為十二生肖圖案、漢字行書“牛年”和英文“Year of the Ox Issued on the occasion of Chinese New Year”及法文“Année du Buffle Émis à l’occasion du Nouvel An chinois”字樣，六色印刷，小型張外形為扇型，型張尺寸：75 x 155 mm，發行量：2,000,000枚，市場價格約3.5加元。（說明：90加分是當時加拿大國際航空20克以內平信和加拿大國內30克至50克超尺寸平信郵資）。
    一九九七年二月十二日至十六日，中國香港地區首次承辦第十一屆亞洲國際郵票展覽會（香港’97郵展，HongKong’97），會址設在香港會議展覽中心。共展出了20個國家和地區的236部展品計1000框，另專設榮譽展館展出1000多框珍貴郵品。為紀念此次郵展加拿大郵務公司特發行加印小型張一枚，在小型張扇型的右下角使用金色加印香港‘97郵展的會徽標識。這枚小型張的斯克特編號為1630ai。發行量：150,000枚，市場價格約10加元。     
    加拿大郵務公司從上世紀九十年代后期開始每年都會發行一兩種特殊設計的印刷廠印刷全張供應給愛好者，因張幅太大不易于收藏保護，而且費用高，因此開始并不為集郵者所喜愛。郵務公司按市場需要進行調節，并利用生肖票這個熱點大力宣傳，終于使其大獲成功。一九九七牛年生肖印刷版張于該年的二月七日發行，沒有和牛年生肖郵票同時發行。這是加拿大生肖印刷版張系列的第一張，全張由十二枚小型張組成，成橫三豎四排列。斯克特編號為1630aiv，發行價格為20加元，發行量為15,000張，市場價格約為230加元。   
    為了開發市場，加拿大郵務公司還與香港、中華人民共和國郵政部門合作發行生肖郵票禮品袋，內裝加拿大生肖加印型張一枚，中華人民共和國九七生肖牛票雙聯，香港郵政九七生肖小全張一枚。市場價格約為25加元。
    生肖郵票發行日郵務公司按常規同時發行了首日封。有兩種：一種是郵票首日封，市場價格約為4加元；另一種是型張首日封，市場價格約為5加元。      
    錯票、變異票和印刷廠的未成品等郵品歷來受到集郵者的追捧，各國的郵政部門都力圖使這類郵品不流入市場，但就是無法杜絕。加拿大的生肖郵品中就有此類東西，而且不少，其中有些錯誤的出現真是令人捧腹，也有些出現在市場上的郵品簡直是匪夷所思，牛年生肖郵票型張在市場上就出現了此類錯票。  
雖然官方公布的印刷紙張信息是無瑩光紙，但在實際印刷中還是有少量的瑩光紙在印刷型張時被使用了。這種瑩光紙分為兩種：一種是低瑩光度的（斯克特編號為1630aii），市場價格每枚約為8加元；另一種是中瑩光度的（斯克特編號為1630aiii)，市場價格每枚約為15加元。注：筆者至今尚未發現加字型張中有用瑩光紙張的。
    還有一種變異票為型張下部英文“Year of the Ox Issued on the occasion of Chinese New Year”和法文“Année du Buffle Émis à l’occasion du Nouvel An chinois” 重復印刷，以致出現重影和字體重疊。小型張（1630a)字體重疊變異票的市場價格約為150加元，加字小型張（1630ai)字體重疊變異票的市場價格約為250加元。此兩種變異票尚無目錄號。    
    另一種是小型張金色漏印，從我見到的實物上看似乎是印刷廠流出來的未成品，斯克特編號為1630b。有兩種形式：一種是單枚的，市場價格約為5000加元；另一種只看過文字介紹，是雙聯形式，但不知是豎雙聯還是橫雙聯，拍賣市場估價約為12,500加元。
    虎年
    加拿大郵務公司的發言人當年在介紹新郵時寫到“為了春節這一中華文化傳統慶典活動，加拿大郵政很‘自豪’地將于一九九八年發行虎年紀念郵票一套。”可見還是很鄭重其事的。虎年郵票由溫哥華藝術家Raymond Mah設計，取材于Tammi Hall, Gavin Chow 和 Leigh Bridges的作品。郵票設計突出虎頭與虎肩，給人以深刻地印象。郵票右側“虎年”兩字行草書由書法家Leung Hon Kwan書寫。郵票的主色由紫紅色與金色組成，在莊重中寓意幸福、繁榮與歡快。
    虎年生肖郵票一枚，一九九八年一月八日發行，斯克特編號1708，面值45加分，影寫版，齒孔度數13.2 x 12.5，四框為瑩光條，每版25枚（5 X 5），印刷廠：Ashton-Potter Canada Limited，發行量：13,280,000枚，單枚市場價格約為1加元。（說明：45加分是當時的加拿大國內30克以內平信郵資。）
     虎年生肖小型張的斯克特編號為1708a，小型張內并排印有兩枚生肖虎票，面值合計為90加分，齒孔度數13.2 X 12.5，郵票四框印有瑩光條，邊飾為十二生肖圖案、漢字行草書“虎年”居于正中，英文“YEAR OF THE TIGER”及法文“ANNÉE DU TIGRE”字樣分布于上方的兩側，型張的下方兩側印有英文“Issued on the occasion of the Lunar New Year”和法文“Émis à l’occasion dela Nouvelle Année linaire”字樣，小型張外形為菱型，六色印刷，型張尺寸：110 X 130 mm。發行量：2,500,000枚，市場價格約2加元。（說明：90加分是當時加拿大國際航空20克以內平信和加拿大國內30克至50克超尺寸平信郵資）。
    一九九八年一月二十八日大年初一，加拿大郵務公司特別添加發行虎年加字小型張一枚，其斯克特編號為1708aii，該型張與1708a不同之點是于小型張下方金色邊框里印有郵票印刷廠和設計者信息。發行量：500,000枚，市場價格約4加元。

一九九八虎年生肖印刷版張是加拿大生肖印刷版張系列的第二張，全張由十二枚小型張組成，成橫三豎四排列。斯克特編號為1708ai，發行價格為24.95加元，發行量為30,000張，市場價格約為80加元。
    據文獻記載加拿大郵政從十九世紀九十年代起就開始接受工商企業、社會組織和個人定制郵資用品，幾乎包括所有的郵資品種，此種郵資用品被稱為“私人定購郵資用品”。通常的做法是采用當時正在發行和使用的郵資用品，稍加修改加印定購者信息等。從上世紀九十年代開始也偶爾使用已經發行的郵票或特殊設計的圖案為郵資圖而制作的“私人定購郵資用品”。因發行量與使用范圍的限制，這種“私人定購郵資用品”的市場價格普遍高于正常發行的郵資用品。
    據了解一九九八年的“私人定購郵資用品”中有一種郵資信封就是使用生肖虎票為郵資圖案的，面值45加分，郵資圖四框加印瑩光條，模擬齒孔。因無實物，所以對具體細節尚不明了。
    加拿大有一個互惠基金組織，名稱為“AGF Funds Inc.”，總部設在多倫多，其企業標志為“虎”。一九九八年“AGF”特向加拿大郵務公司定購以虎年生肖郵票為正面圖案和郵資圖的明信片，郵資圖尺寸為40 x 31mm，四框印有瑩光條，模擬齒孔，面值45加分。郵資片的正面是虎年生肖郵票的放大照、“歲歲吉祥”祝語和郵票設計及印刷信息。該明信片還在背面（郵資圖面）印有世界野生動物基金會（World Wildlife Fund)標志，因此備受相關專題集郵者的喜愛。該片有兩個版式，一個為英文版，印量為5000枚，一個為法文版印量為500枚。法文版的價格高于英文版的，實寄過的價格要高于全新的明信片。此片在2000年以前曾在集郵市場上出現過，當時的市場價格是英文版新片為30加元，實寄過的為150加元，法文版的價格新片為120加元，實寄過的為300加元。在這里要注意我所說的”實寄的明信片”應該是蓋有一九九八年一月二十日前的日戳。但現在不管是新片還是舊片都是有價無市，非常難于找到。
    一九九八年加拿大郵務公司與香港和中華人民共和國郵政當局合作發行虎年生肖郵票禮品袋，內裝加拿大虎年生肖加字型張一枚，中華人民共和國一九九八年生肖虎票雙聯，香港郵政一九九八年生肖虎票小全張一枚。售價9.95加元，市場價格約為25加元。
    生肖虎年郵票發行日，按慣例加拿大郵務公司發行了首日封。有兩種：一種是郵票首日封，市場價格約為1.5加元；另一種是型張首日封，市場價格約為2加元。
    從一九九八年起加拿大郵務公司特別開辟了一種新的集藏品—-郵幣冊。一九九八年的郵幣冊中包含一枚生肖虎年小型張和一枚加拿大皇家造幣公司出品的虎年生肖純銀紀念幣，銀幣面值15加元，市場價格約為300美元。
    生肖兔票的設計者Ken Fung和Ken Koo都是香港裔加拿大人，書法由Quint Li創作。設計者談設計意圖時說：“采用簡明的設計是想表達清潔、和諧與和平的意念。主圖兔子給人的印象是強壯而充滿活力的，當置于淡色的背景中時，它就必然成為注目之點了。”
    兔年生肖郵票一枚，一九九九年一月八日發行，斯克特編號1767，面值46加分，影寫版，齒孔度數13.5 x 13.7，四框為瑩光條，每版25枚（5 X 5），印刷廠：Ashton-Potter Canada Limited，七色印刷，發行量：13,280,000枚，單枚市場價格約為1加元。（說明：從一九九九年一月一日起加拿大郵政總局調整郵資。加拿大國內30克以內平信資費為46加分，30至50克平信資費為73加分，30至50克超大信件資費為92加分，郵寄美國30克以內平信資費為55加分，20克以內國際平信資費為95加分。）
    從兔年開始，國際航空平信的郵資不再正好是國內平信郵資的兩倍，因此加拿大郵政總局從該年起為生肖小型張單獨設定面值。兔年小型張的斯克特編號為1768，小型張內印有一枚與生肖兔票同圖的郵票，面值為95加分，齒孔度數12.5 X 13.1，郵票四框印有瑩光條，邊飾為十二生肖圖案、漢字行書“兔年”分別居于正中的上方和下方，英文“YEAR OF THE RABBIT Issued on the occasion of the Lunar New Year”及法文“ANNÉE DU LÈVRE Émis à l’occasion dela Nouvelle Année linaire”字樣分布于型張下方的兩側，小型張外形為圓型，七色印刷，型張尺寸：100 mm（直徑）。發行量：2,575,000枚，現市場價格約2加元左右。

加拿大的集郵俱樂部很多，其活動大多都是很有規律性的，而且常常是每年的幾次活動都在上一年規劃好了的。今年大部分的集郵活動已經進入尾聲了。多倫多地區今年最后一次俱樂部活動是在十一月二十八日（這個周六），舉辦者為North Toronto Stamp Club，地點為：Yorkminster Park Baptist Church, 1585 Yonge St. 十點開始，四點結束。免門票。屆時會有一些郵商與會，同時還有club sale circuit等。
中國于一九九九年首次在北京承辦世界集郵展覽(The world philatelic exhibition)，展期為8月21日至30日。那次郵展是上世紀最后一次大規模的世界綜合性集郵展覽，有來自八十個國家和地區的三千五百框珍品參展。為紀念此次郵展加拿大郵政總局于發行生肖郵票的同日發行加印生肖小型張一枚。在小型張郵票的正上方使用金色加印中國1999世界郵展的會徽標識。這枚小型張的斯克特編號為1768i。發行量：425,000枚，市場價格約3加元。

加拿大的集郵俱樂部最大的可能是大多地區集郵俱樂部聯合會（Greater Toronto area Philatelic Alliance，簡稱GTAPA）。這個聯合會里有十三個會員俱樂部，今天介紹一下華人最多地區的Scarborough Stamp Club。該俱樂部今年的集會地點是the Cedarbrook Community Centre的room #1和room #2，時間是每月的第一和第三個星期二，晚七點正式開始。但十二月的第三個星期二沒有活動，因為是圣誕節。俱樂部在十二月一日舉行Christmas party，地點是位于Eglinton Avenue East的the Imperial Palace Buffet。該俱樂部還常常舉行旅游等活動。每月的第一個周二的活動以郵票交換為主，第三個周二的活動是正式會議形式，有時會安排集郵講座等，還有會員抽獎及拍賣活動。
    一九九九兔年生肖印刷版張是加拿大生肖印刷版張系列的第三張，全張由十二枚小型張組成一個圓形，十枚小型張為外圓，二枚小型張位于圓中成上下排列。斯克特編號為1768ii，發行價格為24.95加元，發行量為30,000張，市場價格約為50加元。 
    同時還與香港和中華人民共和國郵政當局合作發行生肖兔年郵票禮品套裝郵品袋，內含加拿大加印生肖小型張一枚、中華人民共和國發行的乙卯兔年生肖郵票二套（成雙聯形式）、香港發行的兔年生肖郵票一套（四枚），售價9.95加元，市場價格約45加元。
    阿佳克斯(Ajax)集郵俱樂部是大多地區集郵俱樂部聯合會（Greater Toronto area Philatelic Alliance，簡稱GTAPA）的成員。聚會時間為每月第二和第四個周二的晚七點至晚九點，但今年只有十二月十七日的最后一次活動，十二月二十四日因圣誕節而取消，從明年一月開始再恢復正常活動，地點是阿佳克斯公共圖書館（Ajax Public Library）。該俱樂部的活動特點是大多數的聚會上都有拍賣活動，明年二月二十七日該俱樂部將舉辦第十屆集郵交易會（Apex ’10），據廣告稱屆時將有最少十七個郵商與會，今年初我曾去看過第九屆，人數很是不少，當時有兩個華裔的郵商與會，不知明年的如何。時間是10點至下午4點，地點是Ajax Community Centre。阿佳克斯(Ajax)集郵俱樂部原先是大多地區集郵俱樂部聯合會的成員，后來退出了，今年又重新回到這個聯合會中。