1 普通郵票

　　普通郵票問世最早，1840年發(fā)行的世界首枚郵票“黑便士”，就是普通郵票。古典郵票中的95%都是普通郵票。普通郵票是一種通用郵票，并且是最主要的一種通用郵票。

　　普通郵票一般能貼用于各種郵件，所以發(fā)行量很大，發(fā)行期較長。如美國1932年發(fā)行的華盛頓像深紫色3分票的印量上千億枚；瑞典1912年發(fā)行的“三王冠”黑色1歐爾票，直到1970年各郵局仍在出售。為了適合各種郵件的需要，常常是從最低面值到最高面值，全套的枚數(shù)較多。葡萄牙自1912年開始發(fā)行的收獲女神票，從0.25分到20埃庫斯多，共41個面值，92枚。由于大量印刷，所以同一個圖案，往往是多版多次印刷。如挪威自1871年發(fā)行的“號角圖”，一直延續(xù)到今天。目前各國印制的卷筒郵票、發(fā)光郵票、小本票也是以普通郵票構成為主。因為印量大，低面值的多，為了節(jié)約，票幅多為小型；另一方面，又有不少高面值的郵票，為了防止偽造，在早期和中期，常用有水印紙，并多為雕刻版印刷。以上若干特點，為集郵者提供了一個重要課題，即從版式、齒孔、刷色、票幅、紙質(zhì)、暗記、版銘等方面，來考據(jù)版別，發(fā)現(xiàn)變異。普通郵票以及對普通郵票的研究，是傳統(tǒng)集郵的主要課題。

　　由于普通郵票的長期發(fā)行，大量使用，各國郵政部門對普通郵票的選題和設計都極其鄭重，總是以人們最崇拜的人物和最能反映國情的事物為圖樣。如蘇聯(lián)的列寧像、工家兵頭像、克里姆林宮，美國的華盛頓像、富蘭克林像，英國的國王像，土耳其的基馬爾像，埃及的金字塔，巴拿馬的馬拿馬地峽，黎巴嫩的雪松，澳大利亞的袋鼠。舊中國普通郵票主圖多為孫中山像，新中國則是天安門、革命勝地、祖國風光等。

　　2 紀念郵票

　　紀念郵票是為紀念某一重大事件或重要人物而專門發(fā)行的郵票，它和普通郵票一樣，同屬通用郵票，一般可貼用于各種郵件。但紀念郵票和普通郵票相比：發(fā)行期較短，多數(shù)國家為半年或一年（我國為一年）；發(fā)行量較少，美國印量較大，但最多不過上億枚，我國的普通郵票面值居中；每套的枚數(shù)不多，單枚成套的卻很多。如遇重大慶典，則往往分組發(fā)行，如新中國建國十周年和建國三十周年紀念票，各分5組。紀念郵票面積和圖幅都比普通郵票大。由于紀念郵票印量不大，慣例是一次印刷完成，因而不分版，變異也較少。紀念郵票很少以卷筒郵票、發(fā)光郵票、小本票形式印制而常常把一套數(shù)枚另行加印小全張，或另繪圖案加印小型張。所以小全張和小型張最初稱作紀念張，某些國家現(xiàn)仍稱為紀念張。

　　紀念郵票除了和普通郵票一樣，是作為郵資預付憑證而發(fā)行外，如前所述，還具有紀念的性質(zhì)，或贊美杰出人物，或紀念重要事件，所以總在特定的年份、月份，甚至特定的日子發(fā)行。如孫中山誕辰120周年紀念票，必須在1986年11月12日發(fā)行。多數(shù)紀念郵票印有包括年份和“紀念”字樣的票題。收集紀念郵票，應重視對票題的鉆研。紀念郵票的票題很精確，但又極精煉。應該以票題為綱目，查找相關的資料，作好摘記，豐富票題的內(nèi)容，理解圖案的含義，從而增長知識，提高修養(yǎng)，并為組織一部專題郵集作好準備。

　　當代各國紀念郵票的發(fā)行趨勢，一是每年的發(fā)行套數(shù)日益增多，如蘇聯(lián)每年在40套左右，我國每年約10套（與其他各大國比，不算多）；二是國際性的紀念選題日益增多，如聯(lián)合國倡議的各種國際年、各種國際性組織和會議，各種世界性體育競賽，世界名人的生卒紀念，各種重大事件，如哈雷慧星回歸等。

　　3 特種郵票

　　特種郵票是從普通郵票和紀念郵票演化出來的一種通用郵票，是以郵票圖案來記載或宣揚某些具有重要意義的特定事物的郵票，一般可貼用于各種郵件。特種郵票的發(fā)行期較短，發(fā)行量較少，面值居中，全套的枚數(shù)不多，具有紀念郵票的特點。其外觀也與紀念郵票相近：一般為中型或大型票幅，彩色印刷，常伴有小全張或加印小型張，異票相連也時有所見。然而，特種郵票雖具有贊美某件事物的性質(zhì)，但其發(fā)行期和該事物卻沒有必然的聯(lián)系。如1982年11月發(fā)行的“遼代彩塑”和1982年12月的“西周青銅器”，完全可以在另一個年月里發(fā)行。紀念郵票在于紀念某位人物或某一事件，是與特定時間相關連的；特種郵票則宣傳介紹歌頌某位人物或某一事件，一般與時間無關。所以“九星會聚”、“哈雷慧星回歸”以紀念郵票發(fā)行為妥，因為講的是“會聚”、“回歸”，與特定的年月日有關，而不是一般地描繪九星和哈雷慧星。

　　特種郵票的問世，使郵票擺脫了發(fā)行期的約束，郵票選題進入了一個廣闊的天地。根本不可能發(fā)行紀念郵票的“揚子鱷”、“月季花”、“民族樂器”等，現(xiàn)在可以特種郵票的形式發(fā)行。原來需要等待特定年月發(fā)行的“西廂記”、“拙政園”、“吳昌碩作品選”等，現(xiàn)在可以擇饑提前問世。

　　當代各國特種郵票的發(fā)行趨勢：第一是選題十分寬廣，天文地理，古往今來，幾乎無所不包。個別國家已把抽象事物印上郵票，如圣馬力諾于1976年起發(fā)行“美德”特種郵票，把忠誠、慈愛、智慧等用寫意手法表現(xiàn)在郵票上。第二是選題越來越細。如原來是“動物”，現(xiàn)在是“鳥類”、“魚類”等，甚至細分為“涉禽”、“鳴禽”等。第三是選題發(fā)行越來越有計劃，或形成系列，如法國的名畫，我國的生肖；或大套之中分幾組，如西班牙的省徽，希臘的民族服裝；或大數(shù)量的聯(lián)張，如美國的州旗、州鳥。

　　特種郵票的出現(xiàn)較晚。19世紀末雖已有特種郵票雛型出現(xiàn)，但直到1934年美國公園郵票和1936年日本國立公園系列郵票的發(fā)行，風景特種郵票方正式誕生。特種郵票大量發(fā)行，使郵政部門和集郵界不得不承認為一個新票種，則是第二次世界大戰(zhàn)之后的事。正由于特種郵票問世較晚，這一票種在國際集郵界還沒有統(tǒng)一的稱謂。不少國家稱之為專題郵票、主題郵票或宣傳郵票。我國于1950年即定名為特種郵票，是定名最早的國家之一。