圣誕節(jié)是基督教紀(jì)念耶穌誕生的節(jié)日。實(shí)際上耶穌的誕生之日是無(wú)法確定的，就連《圣經(jīng)》中也未提及耶穌的出生日期。由于古代歐洲各國(guó)、各教派的歷法不同，導(dǎo)致了圣誕日不在同一天。公元320年羅馬教會(huì)指定12月25曰為耶穌誕生之日，圣誕日由此固定下來(lái)。

圣誕節(jié)本來(lái)是基督教徒的節(jié)日，這一天各國(guó)基督教徒都舉行隆重的紀(jì)念儀式。后來(lái)便在歐美成為全民性的、一年中最盛大的節(jié)日了。

   為圣誕節(jié)發(fā)行郵票志慶，為節(jié)日增添點(diǎn)兒歡愉氣氛，加拿大郵政最先有此意向。1 898年該國(guó)將發(fā)行圣誕節(jié)郵票的構(gòu)思付諸實(shí)施，是年12月7日世界第一套圣誕節(jié)郵票問世。這套郵票共2枚，圖案均為世界地圖，并用紅色表示大英帝國(guó)的領(lǐng)土范圍。票面上印有“x’mas(注：英文圣誕節(jié)的略寫)1898”字樣，如果沒有這幾個(gè)字，單從票圖來(lái)看，似乎與圣誕主題不搭界，但這個(gè)“不搭界”的設(shè)計(jì)思路，卻給后來(lái)圣誕節(jié)郵票的取材作了“范本”：圣誕節(jié)郵票圖不必表現(xiàn)圣誕場(chǎng)面，不必追求宗教色彩。加拿大首套圣誕節(jié)郵票用雕刻版和凸版套印，色彩偏暗，紅色套印不準(zhǔn)，在設(shè)計(jì)印制方面雖有欠缺，但還是體現(xiàn)出了它的美學(xué)價(jià)值。

此后，盡管圣誕節(jié)年年過，但發(fā)行圣誕郵票卻沒有了下文。直到1945年，戰(zhàn)敗的德國(guó)蘇占區(qū)的圖林根地區(qū)郵政才把這段空白的歷史續(xù)接起來(lái)。那年冬天，圖林根郵政面對(duì)柏林的瓦礫廢墟和饑寒交迫的人群，決定在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的第一個(gè)圣誕節(jié)來(lái)臨之際發(fā)行募捐郵票，籌集點(diǎn)兒錢撫慰人們心理的戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷。這套圣誕節(jié)郵票是用當(dāng)時(shí)流通的普通郵票拼版印制的2枚小型張。第一枚小型張由3枚郵票組成，張幅很小，票圖為松林和山脈，邊紙印“wEIH—NACHTSSPENDE”(注：德文圣誕節(jié)捐助)。郵票面值12芬尼，售價(jià)2馬克。第二枚小型張由4枚普票組成，郵票上的人物是席勒和歌德。郵票面值42芬尼，售價(jià)10馬克印在小型張的邊紙上。售價(jià)超出面值的部分用來(lái)救助沒有面包吃的遺孤。2枚小型張的用紙有厚有薄，紙色分黃白兩種，這些集郵趣味再加上發(fā)行量的多寡便顯出了不同的價(jià)格，如第二枚小型張厚黃紙者只發(fā)行了5000枚，目前市價(jià)約人民幣5000多元，在圣誕節(jié)郵票中算是比較貴重的了。

1951年古巴發(fā)行了圣誕節(jié)郵票，其圖案是一品紅。隨后奧地利在1953年首發(fā)圣誕節(jié)郵票，接著是盧森堡、西班牙于1955年發(fā)行。西班牙的圣誕票取該國(guó)16世紀(jì)畫家格列科的《圣家族》為圖，首次把圣誕繪畫搬上郵票。1957年澳大利亞的首枚圣誕郵票問世，郵票圖是_個(gè)祈禱的女孩，女孩的虔誠(chéng)與純真，使我們想起了那個(gè)同樣懷抱著美麗愿望的賣火柴的小女孩。這個(gè)動(dòng)人的畫面取于18世紀(jì)英國(guó)著名畫家雷諾茲的一幅名畫，由于郵票是用雕刻凹版單色印刷，原作的色彩沒有表現(xiàn)出來(lái)。這一年韓國(guó)發(fā)行1套“圣誕節(jié)和新年”郵票，3枚郵票圖中均有圣誕樹，美麗的圣誕樹儼然成為人們甚至狗兒寄托情感的載體，此外3枚郵票還各有1個(gè)小型張。因?yàn)檗r(nóng)歷新年為生肖狗年，故第3枚票圖里有狗，此票又成為生肖專題必集之郵。3枚小型張每種只發(fā)行2000枚，這么微小的發(fā)行量，使其價(jià)格不斷上揚(yáng)，50年后的今天，韓國(guó)市價(jià)已標(biāo)到450萬(wàn)韓元(折合人民幣約24000元)，成為圣誕、生肖郵票之珍品。這年發(fā)行圣誕節(jié)郵票的還有歐洲的列支敦士登。1959年梵蒂岡的圣誕節(jié)郵票票圖取拉斐爾的畫作《降生》。

進(jìn)入20世紀(jì)60年代，已發(fā)行圣誕票的國(guó)家逢節(jié)續(xù)發(fā)，同時(shí)又有許多國(guó)家首發(fā)圣誕票。1960年新西蘭發(fā)行的圣誕票以倫勃朗的油畫《圣誕之夜》為圖，用多色膠版印刷，為取材于油畫的圣誕票還原了色彩。1961年古巴發(fā)行了1套15枚的圣誕節(jié)郵票，以蝴蝶和蝸牛為圖，蝴蝶與蝸牛自由徜徉在大自然里，與人類共同享有造物主的恩庇。此后幾年古巴的圣誕票，每套均為15枚，票圖有各種花卉、鳥類、昆蟲、海洋生物等，不僅票面絢麗，而且首創(chuàng)了以各種動(dòng)植物作圣誕票的主圖。不知何因，1971年驟然終止發(fā)行，10年間古巴發(fā)行的8套120枚圣誕票，為圣誕節(jié)留下一筆重彩。1961年秘魯首發(fā)圣誕節(jié)郵票，圖案是吹喇叭的天使，與眾不同的是此票只在12月20曰使用1天，賣郵、票的收入捐助郵政員工。此后，美國(guó)、加拿大、馬耳他、巴西、玻利維亞、英國(guó)、比利時(shí)、意大利以及亞非一些國(guó)家相繼發(fā)行圣誕節(jié)郵票，圣誕郵票遍及全球。今天，發(fā)行圣誕節(jié)系列郵票已成為各國(guó)郵政的重頭選題。

圣誕節(jié)郵票的設(shè)計(jì)異彩紛呈，設(shè)計(jì)師把歐美繪畫大師的有關(guān)圣誕題材的名作展示在郵票上，除了上述郵票之外，擷選拉斐爾代表作《西斯庭的圣母》選取丟勒的《三賢人禮拜》為圖，諸如此類不勝枚舉，圣誕名畫票很的受集郵者歡迎，20世紀(jì)60年代初期就零星流人我國(guó)。彼時(shí)新西蘭發(fā)行的幾枚圣誕節(jié)郵票，在北京的中國(guó)集郵公司門前有人交換、出售。如文藝復(fù)興時(shí)期意大利畫家提香的《圣家族》那枚郵票，一露面就使人產(chǎn)生強(qiáng)烈的“清新感”，在文化封閉的歲月，該票自然有“宗教迷信大毒草”之嫌，但因其畫面內(nèi)容和色彩不同于人們已經(jīng)看厭了的東歐郵票，它那獨(dú)特?cái)⑹路绞剿鶄鬟_(dá)出的溫馨情義，還是引人心動(dòng)駐足，有集郵者竟花5毛錢悄悄買1枚新票收藏，那時(shí)5毛錢是1個(gè)人一兩天的生活費(fèi)，若不是極為欣賞這枚郵票，中國(guó)集郵者是不會(huì)這樣破費(fèi)的。

    有些圣誕節(jié)郵票選擇中世紀(jì)的宗教繪畫為圖，借以表現(xiàn)圣誕節(jié)的悠久。在歐洲繪畫史中，宗教繪畫“統(tǒng)治”了整個(gè)中世紀(jì)，這些繪畫大多出自畫匠之手，人物造型呆板僵冷，藝術(shù)品位不高，繪畫史稱“黑暗的一千年”。盡管這類圣誕票的票面不美，但還是充實(shí)了圣誕節(jié)郵票的內(nèi)容，為繪畫專題集郵表現(xiàn)歐洲中世紀(jì)、文藝復(fù)興到18世紀(jì)的繪畫歷史提供了豐富的專題素材。

     除上述素材之外，圣誕節(jié)郵票還取兒童畫作圖，英國(guó)首套圣誕票有1枚是6歲孩子貝里的畫作《雪人》，畫面上的雪人顯然出自孩子笨拙的創(chuàng)作，它以活潑的童心表現(xiàn)出了孩子們過節(jié)的情趣。此外，教堂玻璃窗畫、鑲嵌畫、圣誕蠟燭兒童玩具、工藝品、圣經(jīng)故事、圣誕老人、圣誕美食、圣誕禮包以及節(jié)日期間各種活動(dòng)場(chǎng)面都納入郵票圖案，這些素材可以編入許多專題郵集中。

     設(shè)計(jì)家開闊的思路，多樣的表現(xiàn)手法，使圣誕節(jié)郵票更具藝術(shù)感染力。那枚馬耳他圣誕票設(shè)計(jì)出不規(guī)則的五邊形的票形，并用簡(jiǎn)煉寫意的手法描繪了天使和牧羊人；有的郵票展現(xiàn)了童話夢(mèng)境般的圣誕之夜，讓人遐想聯(lián)翩；圖18的郵票畫面是打手鼓唱圣歌的天使，設(shè)計(jì)家用簡(jiǎn)潔的筆墨把天使塑造成當(dāng)代少女的形象，淡化了宗教氣氛，舒展的畫面，優(yōu)美而抒情，郵票把節(jié)日的愉悅傳遞給了每一個(gè)收信人。

    由于地域或信仰的差異，“二戰(zhàn)”以后，東歐國(guó)家有的效仿蘇聯(lián)，每年發(fā)行祝賀新年的郵票，回避圣誕節(jié)。20世紀(jì)80年代末期，動(dòng)蕩的政治風(fēng)云使東歐發(fā)生巨變。巨變之后，昔日敏感的郵票選題被解禁，1990年保加利亞、捷克率先發(fā)行圣誕郵票，緊接著波蘭、羅馬尼亞、拉脫維亞、愛沙尼亞等國(guó)相繼發(fā)行，十幾年后俄羅斯的圣誕郵票面世。亞洲除了韓國(guó)、新加坡之外，近年日本也為圣誕節(jié)出了郵票。基督教很早就傳人我國(guó)，布隆迪1994年的圣誕節(jié)郵票的畫面是“中國(guó)圣母”，圣母與圣子頭戴王冠，背景是頤和園和天壇。此畫可能作于清代，表明基督教在我國(guó)的歷史悠長(zhǎng)，這種無(wú)意間將不同文化融合的構(gòu)思，恰恰又在無(wú)意間吻合了21世紀(jì)各民族文化趨同的哲學(xué)觀念。無(wú)獨(dú)有偶。我國(guó)的香港、澳門郵政在20世紀(jì)90年代發(fā)行過圣誕節(jié)郵票，雖然是慶賀這外來(lái)的節(jié)日，但郵票上卻融進(jìn)了濃烈的中國(guó)年節(jié)文化色彩。

    當(dāng)代人過圣誕節(jié)對(duì)物質(zhì)文化的需求越來(lái)越高，圣誕節(jié)前，親友、企業(yè)之間郵寄祝賀的郵件猛增，這就促使郵政部門設(shè)計(jì)發(fā)行祝賀圣誕節(jié)的郵資封片簡(jiǎn)滿足民眾所需。封片簡(jiǎn)的規(guī)格比郵票大得多，設(shè)計(jì)師在這個(gè)闊的平面上自由馳騁，充分表現(xiàn)圣誕節(jié)的歡愉，其中的設(shè)計(jì)佳作頗多。英國(guó)為圣誕節(jié)發(fā)行的國(guó)際航空郵簡(jiǎn)，郵簡(jiǎn)展開之后，繽紛的畫面給予收件人圣誕老人的問候。