中國是一個文明古國，在郵政通信方面，有著悠久的歷史。早在三千多年前的殷商時代，我國就出現了有組織的郵驛通信。隨著帝國主義的入侵，近代郵政技術傳入中國。侵略者控制下的中國海關先是兼營郵務，繼而于1878年開辦了海關所屬的郵政局，隨即公開營業并發行郵票。我國第一套郵票“蟠龍”圖郵票，就是1878年8月15日發行的，距今已有一百多年的歷史。

當時為發行第一套郵票，設計了多種圖案，如“萬年有象”、“六和寶塔”、“飛龍圖”、“龍鳳戲珠”、“雙龍爭珠”等。結果“云龍”圖案被選中。這套郵票被人們稱為“大龍”郵票。“大龍”這個名稱，是與1885年發行的主圖相仿的第二套郵票相比較而得出的。第一套面積較大，所以稱“大龍”，第二套面積較小，所以稱“小龍”。大龍郵票曾分三期印刷，因為紙的質量和邊幅有所不同，所以又分別稱為“薄紙大龍”、“闊邊大龍”、“厚紙大龍”。

大龍郵票為普通郵票，全套共3枚，圖案相同。主圖是清皇室的象征——蟠龍，襯以云彩水浪，龍的正前方是一顆夜明珠。郵票上邊框內為英文“中國”字樣(CHINA)，下邊框內為幾分銀的英譯文字。上角是“大清”字樣，下角為用阿拉伯數字書寫的面值。右邊框印有“郵政局”，左邊框為“　分銀”字樣。郵票面值用海關紋銀表示，綠色為一分銀，紅色為三分銀，黃色為五分銀，三種齒孔幾乎都是十二度半。大龍郵票的印數估計有200多萬枚。歷經滄桑之后，存世稀少，身價倍增，到20世紀80年代末期，每套郵票最高售價已達數千元。

“大龍”作為中國的第一枚郵票，在中國郵政史和交通史上占有重要地位，它的誕生被國內外有關人士認為是中國文化史上的一件大事。1988年為紀念大龍郵票發行110周年，我國郵電部特發行一枚紀念郵票小型張，全國各地還舉辦了各式各樣的紀念活動。