19世紀初，西歐各國也多采取由收信人交付郵資的辦法，郵資費按路程遠近而定，在信件上填明應付數目，由送信人照收。

不管是寄信人交付郵費，還是收信人交付郵費，總是比較麻煩，弊端也不小。

19世紀30年代，在英國某地曾發生一起拒付郵費的故事。

一輛郵政馬車在一個小村上停了下來。郵差手舉一封信，高喊收信人愛麗斯·布朗姑娘的名字。名叫布朗的姑娘跑了過來，接過信略微看了一下信封后就把信退還給了郵差。“對不起，因為我付不起郵費，請把信退回給寄信人吧！”

當時英國寄信的規矩是，郵資是由收信人一方付的。如果收信人不付郵資，信便退到寄信人處。

郵差見布朗姑娘本人在場，不肯付郵資，兩人便爭執起來。

這時，正好有位名叫羅蘭·希爾的人路過這里，他問清了情況，就代姑娘付了郵費，并把信遞給了姑娘。姑娘對希爾說：“謝謝您，我的確渴望收到這封信。因為它是我未婚夫湯姆寄來的啊！幾個月前他去倫敦找工作了。”接著她停了一下，說：“只是我們約定，在信封上注有‘＋’號表示平安，畫有‘○’則表示已找到工作，并已湊足了結婚費用。因為這封信上已注明了記號，所以我就讓郵差把信退回去了事，這樣也可省掉一筆郵資！”

希爾是在郵局工作的，他就是后來主管英國郵政的官員。希爾既為這對青年男女的聰明智慧而感到高興，同時也感到當時郵政的收費制度不科學。于是希爾針對當時的郵政制度的弊端，在1857年寫出了《郵局改革——其重要性和實用性》一書，提出了預付郵費的辦法。他的具體設想就是用一張“憑證”貼在郵件上表示郵費已付。

1839年英國財政部采納了他的建議，編制了下一年度郵政預算，并經維多利亞女王批準公布。同年，希爾選擇了藝術家本杰明·柴偉頓的維多利亞女王肖像作郵票圖案。1840年5月6日，英國發行了世界上第一枚郵票——“一便士黑票”，總印量為6800萬枚，并于6月開始使用。從此，郵票表示交付郵資的辦法很快為世界各國采用，并各自發行了自己的郵票。

不過，1840年世界上第一枚郵票誕生之前，曾有過種種代替郵資的標簽、戳印和票證，它們可謂是郵票的前身。1651年，法國巴黎的市內郵政采用了一種名為“郵資付訖證”。它是一種向公眾出售的標簽，寄信人把它套在或貼在信封上，再把寄信日期寫上即可。郵局收寄信件以后，把信封上的標簽撕毀，使之不能再用。這種標簽完全可以說是郵票的前身。

當今世界，已發行大約20多萬種形形色色的郵票。郵票的印刷材料也不只限于紙張，有的國家用塑料、絲綢，有的甚至用金、銀、銅、鋁等金屬箔制作郵票。

郵票的出現大大推動了通信事業的發展，羅蘭·希爾由于發明了郵票對郵政改革作出了巨大貢獻，1854年被升任為英國郵政總局的高級秘書。1860年獲得爵士稱號，1879年在他去世前，被授于英國首都倫敦榮譽市民的稱號。

而郵票之父是誰呢？當然也就是羅蘭·希爾。